Que faut-il savoir sur les véhicules autonomes ?

Les véhicules autonomes sont dans toutes les têtes ces jours-ci. Elles changent la façon dont nos villes sont conçues et gérées, elles constituent un bon investissement pour ceux qui cherchent un moyen de soutenir l'industrie et de gagner de l'argent, et elles font partie des voitures les plus élégantes que vous puissiez voir sur la route.

Comme c'est souvent le cas avec l'innovation, certains sont sceptiques à l'égard de ce secteur. Ce scepticisme est dû aux bouleversements qu'il entraînera pour de nombreux secteurs. Certains s'inquiètent également de la technologie qui le sous-tend.

Ici, nous nous efforcerons d’expliquer tout ce que vous devez savoir sur les véhicules autonomes d’une manière qui encourage de nouvelles recherches.

Il existe différents termes utilisés pour décrire la même chose : certains l’appellent véhicules autonomes, d’autres voitures sans conducteur, et certains utilisent le terme voitures robotiques. Tous ces éléments représentent un véhicule capable de rouler de manière autonome sans intervention humaine.

À l’heure actuelle, il existe des véhicules sur la route qui font exactement cela. Le mode de pilotage automatique de Tesla est un excellent exemple de voiture qui peut se déplacer sans direction humaine. Cependant, ce véhicule et d’autres dotés d’un tel mode nécessitent toujours la présence d’une personne à l’intérieur de la voiture.

Il existe cinq niveaux d'autonomie en matière de véhicules, comme le souligne la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT).

• Le niveau 1 est le plus bas et est connu sous le nom d'assistance à la conduite. Le conducteur est toujours en charge du véhicule pendant le trajet avec ces voitures.
• Le niveau 2 est dit « partiellement automatisé ». Ce sont les véhicules dont deux éléments sont contrôlés par un logiciel d'automatisation. La plupart des véhicules qui circulent aujourd’hui et que l’on dit autonomes se situent à ce niveau.
• Le niveau 3 est également connu sous le nom d’« automatisation conditionnelle ». Un véhicule de ce niveau peut gérer des fonctions essentielles à la sécurité, comme éviter les collisions et protéger les passagers. Ces véhicules nécessitent toujours la présence d'un chauffeur pour le trajet.
• Le niveau 4 est appelé « haute automatisation ». Ces véhicules sont entièrement automatisés mais uniquement dans une zone géographique particulière. De telles voitures ne sont pas accessibles au grand public, mais lorsqu’elles seront disponibles, elles s’appuieront sur les cartes et satellites existants. Ces véhicules seront introduits dans un premier temps dans les zones urbaines.
• L'automatisation de niveau 5 est appelée « automatisation complète ». Ce sont des voitures qui peuvent rouler seules n’importe où. Nous ne disposons pas encore de la technologie nécessaire pour de tels véhicules.

Les voitures elles-mêmes fonctionnent comme n’importe quel autre véhicule. La technologie utilisée pour fabriquer la voiture seule n'est pas non plus si nouvelle, mais le logiciel qui la combine l'est. Des radars, des capteurs et des GPS sont utilisés pour permettre au véhicule de se déplacer et de s'orienter dans les rues.

Un ordinateur central permet de mettre ces informations en perspective et de permettre au véhicule de les traiter réellement et de se déplacer sans l'aide d'un conducteur au volant.

En termes simples – oui. La plupart des accidents de voiture sont dus à une erreur humaine. Les conducteurs imprudents et inexpérimentés sont la principale cause d'accidents, et les conducteurs ivres représentent également une grande partie des statistiques.

Aucun de ces problèmes ne s’applique aux véhicules autonomes, et tant que la technologie sera à la hauteur, il y aura moins d’accidents. Un ajout intéressant à ce point de vue vient du fait que la technologie s’améliore à mesure qu’elle est utilisée puisque l’algorithme utilise des exemples réels pour s’améliorer.

Le grand public n’arrêtera pas de sitôt de conduire. Les voitures de niveau 5 n’en sont pas encore là, et il faudra un certain temps avant qu’elles deviennent un produit que la plupart des gens peuvent se permettre. Il existe également de nombreuses réactions sociales contre les véhicules autonomes, qui pourraient ralentir encore davantage ce processus.

De nombreuses personnes dépendent de la conduite pour gagner leur vie, et certains s'inquiètent de l'impact que l'automatisation de ces tâches aura sur leur secteur et sur l'économie dans son ensemble. Cette inquiétude est légitime, car l'automatisation a eu des répercussions similaires sur d'autres secteurs.

Les réglementations gouvernementales sont toujours un peu en retard par rapport à la technologie et à l’industrie qu’elles tentent de réglementer. C’est également le cas des véhicules autonomes. De nombreux gouvernements à travers le monde, en particulier ceux où la technologie est déjà utilisée, ont du mal à trouver des réglementations qui permettront de contrôler cette industrie.

Le plus gros problème concerne jusqu'à présent les mises à jour logicielles de votre voiture autonome. Elles seront mises à jour au fur et à mesure de leur amélioration, comme c'est le cas pour le logiciel de votre téléphone. Le logiciel doit être approuvé par le gouvernement avant d'être utilisé, il n'est donc pas certain que cela soit nécessaire pour chaque mise à jour.

De nombreux constructeurs automobiles se lancent dans cette tendance car elle est fondamentale et changera à jamais l’industrie. Certains d’entre eux se concentrent uniquement sur les véhicules autonomes, tandis que d’autres sont des constructeurs de voitures classiques qui cherchent des moyens de conquérir de nouveaux territoires.

Microsoft, Google et NVidia sont les plus grands noms du monde de la technologie à avoir une division de véhicules autonomes. Baidu est la plus grande marque en Chine, qui s'efforce de révolutionner ce secteur. Ford et General Motors sont des constructeurs automobiles de longue date qui ont essayé de produire leurs propres gammes de véhicules autonomes. Tesla, bien sûr, est la plus célèbre des entreprises qui se concentrent uniquement sur les voitures autonomes.

Une autre étape importante dans l’utilisation des véhicules autonomes concerne leur mise en œuvre dans les systèmes de transports publics. Cela se produit dans des villes du monde entier et cela a été couronné de succès jusqu’à présent.

Le plus gros inconvénient de ces expériences est que ces véhicules ne peuvent fonctionner que dans des zones limitées de la ville. Or, ce sont ces zones qui sont bien couvertes par la technologie appropriée.

Une autre innovation importante qui change le monde des transports concerne l’émergence des véhicules électriques. Relevés de la science-fiction il y a encore quelques années, ils constituent désormais une réalité que nous voyons sur tous les chemins. Les avantages environnementaux de l’utilisation de ces véhicules sont immenses et ils sont devenus en quelque sorte un symbole de statut social.

Il y a une convergence entre ces deux tendances. Tous les véhicules autonomes ne sont pas électriques, mais beaucoup le sont, y compris ceux qui ont été les premiers sur le marché. C'est donc une nouvelle ère pour les transports en général.

Étant donné que les camions empruntent généralement plusieurs fois les mêmes itinéraires et qu’ils constituent un élément important et essentiel de toute industrie, ils sont fortement affectés par l’automatisation. L'utilisation de véhicules autonomes pour le camionnage et l'expédition présente de nombreux avantages, car la plupart des coûts de l'industrie concernent la main-d'œuvre humaine.

Le transport routier est une industrie importante qui emploie de nombreuses personnes, et l'on craint que ces changements n'affectent l'emploi. Nous sommes encore loin de rendre les chauffeurs obsolètes, mais ce sont les craintes auxquelles beaucoup sont confrontés.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de voitures entièrement autonomes, mais il existe des voitures dotées de fonctionnalités de pilote automatique. Ceux-ci sont encore chers et n’ont pas encore suscité un attrait massif. Tesla, le modèle le plus populaire doté de capacités de conduite autonome, vient d'augmenter le coût de la fonction de conduite autonome.

Cette fonctionnalité coûtera désormais 15 000 dollars supplémentaires, qui s'ajouteront au prix déjà élevé des véhicules Tesla. Ceux qui avaient commandé la voiture lorsque la fonctionnalité était à 12 000 dollars paieront l'ancien prix, conformément à leur contrat à l'époque. Tesla a appelé cette capacité « conduite entièrement autonome », mais il s'agit plus d'un outil marketing que d'une description précise.

On oublie souvent l’importance de la conduite automobile et de l’utilisation des véhicules dans de nombreux secteurs différents. C'est parce que nous sommes habitués à considérer la conduite automobile comme une compétence essentielle nécessaire pour chaque secteur et type de travail.

L’agriculture et l’élevage dépendent quotidiennement de la conduite automobile. L’utilisation de véhicules autonomes aura donc également des répercussions sur ces activités. Certains y voient une libération des agriculteurs pour qu’ils puissent se consacrer à d’autres tâches, d’autres y voient une menace pour les emplois du secteur.

John Deer Tractors, le constructeur de tracteurs le plus ancien et le plus connu au monde, est une fois de plus à la pointe de l'innovation. Il lancera son tracteur autonome cette année, et de nombreuses rumeurs circulent à ce sujet dans le secteur. L'entreprise testera le tracteur dans quelques fermes avant de le commercialiser.

À ce stade, personne ne sait combien coûtera le tracteur, mais l'équipement utilisé pour réaliser une conduite autonome est estimé à 500 000 dollars. Il est encore loin d'être destiné aux petits propriétaires d'exploitations agricoles et à une utilisation quotidienne. Les grandes entreprises agricoles seront les premières à profiter de cette technologie.

Étant donné que l’introduction des véhicules autonomes va changer de nombreux secteurs et notre vie quotidienne, des idées ont émergé pour taxer l’utilisation et l’achat de ces véhicules. Cela créera des fonds publics qui pourront être utilisés pour atténuer les effets d’un changement soudain. Comme les voitures ne sont pas encore vraiment là, ces plans sont encore en phase conceptuelle.

De nombreuses personnes s'opposent à cette idée pour diverses raisons. Certains estiment que taxer les industries innovantes freine la croissance et le développement technologique, ce qui permettrait à d'autres de prendre les devants dans ce domaine. L'opinion publique, en général, n'apprécie pas les nouvelles taxes et les charges supplémentaires imposées aux consommateurs.

Comme c'est le cas pour de nombreux autres produits de haute technologie, il existe un sentiment de concurrence entre la Chine et les États-Unis – dans le monde des véhicules autonomes. Certains prétendent qu’à l’heure actuelle, la Chine est en tête dans cette course à l’innovation.

Il y a quelques mois à peine, la Chine a adopté un ensemble de règles régissant l'utilisation des voitures autonomes dans les transports publics. Ces règles sont strictes et n'autorisent l'utilisation de ces véhicules que dans les zones à faible trafic. Cependant, la question de l'utilisation des politiques publiques pour réglementer ce domaine est plus importante que ce que d'autres ont fait.

Ces dernières années, il y a eu quelques accidents impliquant des voitures autonomes. En fait, il y en avait plus de 400 l’année dernière seulement. En effet, il y a plus de voitures de ce type sur les routes et donc plus de risques d'accident.

Un accident impliquant une voiture BMW a fait un mort et a suscité une vive controverse. La voiture n'était pas en mode de conduite autonome au moment de l'accident, et la plupart des autres accidents ont impliqué une erreur humaine de la part du conducteur humain à l'intérieur ou à l'extérieur du véhicule autonome.

Un problème juridique intéressant est né de ces accidents. Dans la plupart des cas, les véhicules appartenaient aux constructeurs automobiles qui les testaient. Le problème reste donc de savoir qui est responsable d’un accident impliquant une voiture sans conducteur.

Dans certains cas, les constructeurs de véhicules autonomes ont indemnisé les personnes blessées dans l’accident, mais aucun précédent juridique clair n’a été établi dans ce nouveau domaine du droit. Bientôt, les tribunaux devront trouver une solution pour régler le problème.

Les véhicules autonomes sont l’une des innovations les plus critiques dans le monde des transports. Ces voitures capables de rouler seules sont déjà sur nos routes, mais elles ne sont pas encore totalement autonomes. Ils le seront bientôt, et ce changement affectera tous les aspects de nos vies et de nos industries.

Il faudra encore un certain temps avant que les véhicules autonomes puissent se déplacer seuls, où qu’ils se trouvent et à tout moment. Les gouvernements, les entreprises et les décideurs publics s’efforcent de se préparer à ce jour, en termes de lois, mais aussi d’habitudes et d’attitudes.