Visiting Bhutan: A Travel Guide for Indian Tourists

De relatie tussen India en Bhutan kan het beste worden omschreven als een sterke vriendschap. Ze delen een diepe culturele en historische band als buurlanden, waarbij veel Bhutanezen Hindi spreken en genieten van Indiase cinema, met name Bollywoodfilms.

Een van de unieke aspecten van deze vriendschap is dat Indiase staatsburgers geen visum nodig hebben om Bhutan binnen te komen. Voor Indiërs die op zoek zijn naar een rustige retraite of een spirituele reis is Bhutan een ideale bestemming. Ondanks de gemakkelijke toegang is echter enige voorbereiding noodzakelijk voor uw reis.

Blijf onze gids lezen om vertrouwd te raken met de toelatingseisen, kosten en andere belangrijke details voor een soepelere reiservaring in het "Land van de Donderdraak."

Indiase toeristen genieten van een uniek privilege bij een bezoek aan Bhutan: ze hebben geen visum nodig. Deze vrijstelling weerspiegelt de nauwe diplomatieke en culturele banden tussen India en Bhutan. In plaats van een visum moeten Indiase staatsburgers een Toegangsvergunning verkrijgen, een alternatief dat hen in staat stelt het land binnen te komen.

Om de Toegangsvergunning te verkrijgen, moeten Indiase reizigers bepaalde documenten overleggen bij het toegangspunt, hetzij op de Internationale Luchthaven van Paro of in de grensstad Phuentsholing. De vereiste documenten zijn:

• Geldige Identificatie: Een paspoort met een minimale geldigheidsduur van zes maanden of een kiezers-ID-kaart uitgegeven door de Kiescommissie van India.
• Aanvraagformulier: Een naar behoren ingevuld aanvraagformulier voor de Toegangsvergunning.
• Foto's: Twee standaard pasfoto's.
• Hotelreservering: Een bevestigde hotelreserveringsvoucher in Bhutan.
• Details van de Reisgids: Informatie over de gecertificeerde lokale reisgids die hen zal begeleiden.

De Toegangsvergunning stelt Indiase toeristen in staat om specifieke gebieden zoals Thimphu en Paro te bezoeken. Als reizigers andere regio's willen verkennen, moeten ze een Routevergunning aanvragen bij het Immigratiekantoor in Thimphu, wat noodzakelijk is voor reizen buiten deze districten.

Hoewel Indiase toeristen geen visum nodig hebben, moeten ze tijdens hun bezoek een Duurzame Ontwikkelingskosten (SDF) betalen. Deze vergoeding is bedoeld om duurzaam toerisme in Bhutan te bevorderen en het natuurlijke en culturele erfgoed te behouden. De SDF is vastgesteld op 20b91.200 of BTN 1.920 per persoon per nacht voor Indiase toeristen.

Er zijn echter enkele uitzonderingen:

• Kinderen van 5 jaar en jonger zijn vrijgesteld van deze vergoeding.
• Kinderen tussen 6 en 12 jaar krijgen 50% korting op de SDF.

Toeristen die steden zoals Samtse, Phuentsholing, Gelephu en Samdrup Jongkhar bezoeken voor minder dan 24 uur zijn ook vrijgesteld van het betalen van de SDF.

Indiase staatsburgers hebben meerdere handige opties om toegang te krijgen tot Bhutan, of het nu per vliegtuig, trein, bus of weg is.

De meest efficiënte manier om Bhutan te bereiken is per vliegtuig, aankomend op Paro International Airport, gelegen op ongeveer 6 kilometer van de stad Paro. Druk Air en Bhutan Airlines zijn de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen die directe vluchten aanbieden vanuit verschillende Indiase steden, waaronder New Delhi, Kolkata, Bagdogra en Guwahati.

Vluchten zijn beperkt, dus het is raadzaam om tickets van tevoren te boeken via luchtvaartmaatschappijwebsites of lokale reisbureaus om beschikbaarheid en flexibiliteit met wijzigingen of restituties te garanderen.

Hoewel er geen treinverbindingen binnen Bhutan zijn, kunnen Indiase toeristen gebruik maken van het uitgebreide spoorwegnetwerk in India om dicht bij de grens te komen.

De dichtstbijzijnde treinstations bij de grens met Bhutan zijn:

• Hasimara treinstation (20 kilometer van Phuentsholing) - Ongeveer 40 minuten rijden.
• New Jalpaiguri treinstation (152 kilometer verderop) - Ongeveer 5 uur rijden.

Reizigers kunnen treinen zoals de Kanchan Kanya Express of Rajdhani Express nemen vanuit grote steden zoals Kolkata of New Delhi om deze stations te bereiken. Na aankomst op het station kunnen ze taxi's of bussen huren om Phuentsholing te bereiken, het belangrijkste toegangspunt tot Bhutan.

Over land reizen is een andere populaire optie, vooral voor degenen die vanuit Kolkata of nabijgelegen gebieden vertrekken. De Koninklijke Regering van Bhutan exploiteert dagelijks bussen van Kolkata naar Phuentsholing. De reis duurt ongeveer 18 uur en vertrekt vanaf Esplanade Station in Kolkata.

Indiase staatsburgers kunnen hun voertuigen Bhutan inrijden, maar ze moeten een vergoeding van Nu 4.500 of INR 7.200 per dag betalen bij de toegangspoort. Bovendien is het noodzakelijk om hun voertuigen te registreren bij het Check Post Management System van de Koninklijke Bhutanese Politie (RBP). Reizigers moeten ervoor zorgen dat ze alle vereiste documenten hebben, inclusief voertuigregistratie, verzekeringspapieren en een geldig rijbewijs.

Als je Bhutan op zijn best wilt ervaren, wordt aanbevolen om een bezoek te plannen in de lente (maart tot mei) of de herfst (september tot november). De beste tijd om Bhutan te bezoeken is van september tot juni, wanneer het weer heldere luchten en uitzichten op de Himalaya biedt.

Buitenlandse toeristen, inclusief Indiase staatsburgers, moeten in Bhutan reizen met een erkende touroperator. Dit beleid maakt deel uit van Bhutan's benadering van duurzaam toerisme, dat erop gericht is de cultuur en het milieu van het land te behouden, terwijl ervoor wordt gezorgd dat bezoekers een gestructureerde en verrijkende ervaring hebben.

Met zijn bergachtige terrein en schilderachtige valleien kan het verkennen van Bhutan zowel een avontuur als een uitdaging zijn. Maar maak je geen zorgen; je hebt verschillende vervoersmogelijkheden om Bhutan te verkennen:

Indiase toeristen kunnen auto's huren bij aankomst in Bhutan. Het is echter belangrijk op te merken dat zelfrijdopties niet beschikbaar zijn; alle huurauto's worden geleverd met een chauffeur.

Als je een Internationaal Rijbewijs (IDP) hebt, kan het nuttig zijn voor autorijden in andere landen die zelfrijden toestaan. Het geeft je echter niet het recht om in Bhutan te rijden zonder de lokale regelgeving te volgen.

Hoewel zelfrijden niet is toegestaan voor buitenlandse toeristen, kunnen Indiase staatsburgers hun voertuigen naar Bhutan brengen. Ze moeten echter hun voertuigen registreren en een vergoeding van Nu 4.500 per dag betalen bij de toegangspoort.

Taxi's zijn gemakkelijk beschikbaar in grote steden zoals Thimphu, Paro en Punakha. Ze kunnen worden gehuurd voor lokale bezienswaardigheden of intercityreizen. In tegenstelling tot andere landen waar rittenapps zoals Uber of Ola actief zijn, vertrouwt Bhutan op traditionele taxidiensten. Het wordt aanbevolen om tarieven te onderhandelen voordat u aan uw reis begint.

Openbare bussen zijn een optie voor budgetreizigers, hoewel ze misschien niet zo comfortabel of handig zijn als privévervoer. Bussen verbinden grote steden, maar kunnen beperkte dienstregelingen en routes hebben.

Bhutan biedt een scala aan opties, van luxe resorts tot charmante homestays. U kunt wereldklasse luxe hotels vinden met uitzonderlijke service en adembenemende uitzichten in populaire gebieden zoals Paro, Thimphu, Punakha en Bumthang. Opmerkelijke accommodaties zijn onder andere Amankora, Gangtey Lodge en Le Méridien Thimphu.

Als u op zoek bent naar meer betaalbare maar comfortabele opties, bieden middenklasse hotels zoals Hotel Druk Thimphu en Khang Residency gezellige accommodaties zonder in te boeten aan kwaliteit.

De kloosters van Bhutan staan vaak bovenaan de lijst van bezoekers. Er zijn echter ook tal van andere natuurlijke en culturele attracties die de moeite waard zijn om te verkennen in de belangrijkste regio's en steden van Bhutan:

Paro is de thuisbasis van enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van Bhutan, waaronder het beroemde Tijgernestklooster (Taktsang), dat gevaarlijk op een klif is gelegen. De wandeling naar het klooster biedt een prachtig uitzicht op de Paro Vallei en de omliggende bergen.

Als hoofdstad is Thimphu een bruisend centrum van cultuur en traditie. Belangrijke bezienswaardigheden zijn onder andere de Tashichho Dzong, waar de troonzaal en regeringskantoren zijn gevestigd, en de Buddha Dordenma, een gigantisch standbeeld dat over de stad uitkijkt.

Punakha was ooit de hoofdstad van Bhutan en staat bekend om zijn Punakha Dzong, gelegen op de samenvloeiing van twee rivieren - de Pho Chhu en Mo Chhu. Deze dzong wordt beschouwd als een van de mooiste in Bhutan.

De Bumthang Vallei herbergt ook oude tempels en kloosters. Belangrijke locaties zijn onder andere Jakar Dzong, dat uitkijkt over de vallei.

Naast het bezoeken van deze opmerkelijke plaatsen, zijn er verschillende activiteiten en ervaringen die elke reiziger zou moeten overwegen tijdens hun reis naar Bhutan:

• Trekken: Bhutan biedt enkele van de meest schilderachtige trektochten ter wereld, zoals de Druk Path Trek en de Jomolhari Trek.
• Bezoek Lokale Festivals: Belangrijke festivals zijn onder andere Paro Tsechu in de lente en Thimphu Tsechu, dat in de herfst wordt gevierd.
• Bezoek Traditionele Ambachtswerkplaatsen: Verken plaatsen zoals de Koninklijke Textielacademie van Bhutan, waar je kunt leren over traditionele weeftechnieken. Je kunt ook lokale markten bezoeken voor handgemaakte ambachten en textiel.
• Ervaar Traditionele Keuken: Bhutanese gerechten zijn smaakvol en uniek, vaak met ingrediënten zoals chilipepers (rijkelijk gebruikt) en kaas. Gerechten die je moet proberen zijn onder andere Ema Datshi en Phaksha Paa.
• Neem Deel aan Spirituele Praktijken: Neem deel aan begeleide meditatiesessies in kloosters zoals het Tango Boeddhistisch Instituut of het Cheri Klooster. Je kunt ook meer leren over het boeddhisme door interacties met monniken of door het bijwonen van lessen in lokale tempels.

Als je met je gids hebt afgestemd over deze activiteiten, pak dan comfortabele kleding voor trektochten en bezienswaardigheden, warme lagen voor koelere avonden, stevige schoenen en eventuele persoonlijke medicijnen die je nodig hebt. Vergeet ten slotte niet je camera mee te nemen om de adembenemende landschappen van Bhutan vast te leggen.